一位名叫艾林－格雷夫的德国女华侨去年登上了美国《商业周刊》的封面，她作为全球第一个依靠在虚拟世界投资成为百万富翁的人而受到了西方媒体的高度关注。
自从2004年艾林。格雷夫以钟安社的虚拟身份加入三维互联网社区Second Life以来，她已经建立起一个庞大的虚拟地产王国，她的虚拟财富达到3亿L元（Second Life虚拟货币），兑换成美元是110万美元。《Bussiness2.0》把她称为虚拟洛克菲勒。
艾林－格雷夫又一次让我们见证了互联网时代创造的财富传奇。但更令我们感到惊奇的是成就她的虚拟世界——Second Life.
这是一个由现年28岁的年轻企业家Philip Rosedale在三年前创立的一个三维互联网社区。这个虚拟世界有着与真实世界一模一样的摩天大楼、教堂、酒吧、赌场，也有真实世界中没有的奇观异景。在这里人们可以换一种身份展开另外一种逼真的生活。新加入的居民在网站指导下可以选择自己的性别、外形、甚至人种，来为自己创建一个“化身”，在其中人们可以购物、存钱、工作，或者是跟朋友们一起游玩、闲逛、恋爱、结婚。一切活动场景和活动过程都是在模仿现实生活。但与我们一般理解的社区不同，这一切都超出了现在互联网所依赖的二维空间，在一个三维立体空间中展开。
在这里，居民可以用Second Life的软件工具建造他们想象出的任何东西，对于自己创造的虚拟物品，用户有绝对所有权。他们可以自己享用这些东西，也可以谈好的价钱将其卖给其他成员。正是这种机制创建了一个巨大的虚拟市场。有成千上万人从这种虚拟生意上赚到了钱——他们出售虚拟房产，虚拟服装，虚拟珠宝。
在用户的积极参与下，Second Life已经形成了一个非常庞大的经济体系。Second Life的虚拟产品日交易金额已达到45.5万美金等值的虚拟货币。每个月居民们为虚拟世界里的产品和服务花费货真价实的700万美元。Second Life每年的国民生产总值（GDP）已经达到了等值6400万美元。而负责运营Second Life的Linden Lab公司则是通过向居民“出租土地”获得了每月100万美元的收益，而且以15% 的速度稳步增长。这在诸多Web 2.0 为商业模式苦恼发愁的时候，不能不说是一个奇迹。
自2003年7月创立以来，Second Life以惊人的速度蓬勃发展。至2006年12月份，Second Life 已经有300万名注册用户，而且以每月20万名用户的速度递增。
现在Second Life不仅吸引了数量惊人的用户，甚至一些企业诸如可口可乐、阿迪达斯、锐步、耐克、西尔斯这些全球著名的公司都纷纷入驻Second Life开设了他们的虚拟商店，通过Second Life 来展示其最新产品。
一切现实社会中的活动都扩展到了Second Life上。Second Life 所做的是对互联网的重新定义——将人类生活的各种场景、细节和体验完全复制到互联网上，在一个三维空间之中构建虚拟社会。
“这是一种颠覆”，曾经在1980-1990年代个人计算机革命中扮演了重要角色、曾经发明了 Lotus 表格的 Mitch Kapor这样说，他现在是Linden Lab的董事会主席。对于他而言， Second Life的重要性可以与PC和互联网相媲美，它已经开创了某种对于奇客们来说是“离奇”的东西，而且现在正在进入并重塑主流社会。正是这一点使Second Life的创始人Philip Rosedal在接受《连线》杂志的采访时自豪地说：“我们不是在制作一款游戏，而是在建造一个新的国家”。
但令我们意想不到是这个新国家的构思却是来自于一本小说的幻想。1992年美国科幻小说家尼尔。斯蒂芬森在其小说《雪崩》中描绘了一个超自然的“虚拟世界”，这是一个比地球大1.6倍的黑色球体，在那里数百万人通过“化身”生活在一起。正是受这部小说影响，Philip Rosedale 从小就梦想创造一个与现实世界相平行的虚拟世界。现在他和他的Linden Lab已经把尼尔。斯蒂芬森的幻想变成现实，使来自世界各地的三百万人生活在他创造的虚拟世界中。
这几乎是一种神话，但却是在硅谷不断发生的事实。当初正是Wozinak和 Jobs对“人人拥有一台个人电脑”的“梦想”催生了不断颠覆IT业的“苹果公司”；正是28岁的皮埃尔。欧米迪亚为女友建立一个交换在线“糖果玩偶”空间的 “幻想”催生了日后的电子商务帝国“eBay”；也正是27岁的陈士骏和Chad Hurley “幻想”建立一个在网上与朋友们分享视频的空间却缔造了改写了网络视频市场格局的“YouTube”……。
仔细考察现代美国IT、互联网企业的成长史，我们发现一个伟大企业的诞生、一种全新商业模式的出现，无不与创始人“离奇”的梦想有关。他们“梦想”做出一种“不一样的东西”，以此来改变世界、创造历史。因此“think
